A polícia de Hong Kong anunciou a detenção de 150 indivíduos supostamente envolvidos num esquema de apostas ilegais através da Internet, apelando novamente à população para se abster de apostas ilegais no Mundial de Futebol de 2026.
Em uma conferência de imprensa realizada na terça-feira à noite, as autoridades policiais estimaram que o grupo terá movimentado mais de 320 milhões de dólares de Hong Kong (cerca de 35 milhões de euros) desde Julho de 2025. A operação começou há três dias e envolveu cerca de 600 agentes, que realizaram rusgas em várias unidades industriais em diferentes locais da região semiautónoma chinesa.
Os detidos, com idades entre os 18 e os 75 anos, incluem não apenas 86 apostadores, mas também titulares de contas bancárias utilizadas para o branqueamento de capitais e os alegados líderes do grupo, supostamente ligados às tríades. As tríades, ou máfias chinesas, surgiram entre 1842 e 1930, quando membros de sociedades secretas da China continental imigraram para Hong Kong.
A polícia acredita ter desmantelado quatro centros de processamento de apostas, três centros de promoção e um local de recrutamento de apostadores, onde as apostas individuais podiam atingir 300 mil dólares de Hong Kong (aproximadamente 32 mil euros). Segundo a imprensa local, a operação teve como alvo oito portais não autorizados que ofereciam apostas em futebol, corridas de cavalos e outros desportos.
O Hong Kong Jockey Club, uma concessionária sem fins lucrativos, detém o monopólio das apostas em partidas de futebol e em corridas de cavalos na antiga colónia britânica. Durante a operação, a polícia apreendeu um milhão de dólares de Hong Kong (cerca de 110 mil euros) em dinheiro, além de quatro milhões de dólares de Hong Kong (440 mil euros) em bens, bem como computadores e telemóveis.
O superintendente Au Yeung-tak, do departamento de combate ao crime organizado e às tríades da polícia de Hong Kong, destacou que o Mundial de Futebol “é uma época alta para apostas ilegais”. Antes do início do torneio, a polícia já tinha previsto um aumento das apostas ilegais, lembrando que durante o Europeu de 2024 foram detidas 735 pessoas e, no Mundial de 2022, 1.104.
Em 2025, as autoridades registaram 374 casos de jogo ilegal, detendo 4.482 indivíduos e apreendendo registos que indicam apostas no valor de 1,1 mil milhões de dólares de Hong Kong (121,7 milhões de euros). Além disso, em 9 de junho, a polícia lembrou que é ilegal utilizar plataformas estrangeiras para apostas em partidas, incluindo no mercado de previsões, após a FIFA ter nomeado a ADI Predict em abril.
